石垣島は都会？ 2014年7月21日
みなさん、こんにちは！
八重山を観光で訪れた方に「石垣島が意外に大きな街でビックリした！」とよく言われます。
◆侮るなかれ！日本最南端の国際空港
飛行機は一日数便しかなく、空港にはキヨスクみたいな小さい売店がポツン…。気のよさそうな店員さん（沖縄のおばちゃんが）に「あんた東京ね？」なんて声をかけられ、別れ際にはアメ玉なんかもらってほのぼの。
そんなのんびりムード満載の南の島の空港といったイメージをお持ちの方はきっと多いはず。
しかし！実はそうではないのです！！
石垣島に昨年完成した新石垣空港は、地方空港の中では全国トップクラスに利用者の多い空港なのです。
→ 全国空港乗降客数一覧
＜出典＞国土交通省 東京・大阪航空局 空港利用状況概況集計表
◆日本最南端のスタバ
新石垣空港の建物内は白を基調とした、何とも都会的な雰囲気ただよう洗練された空間です。
ロビーにはたくさんの土産屋が立ち並び、八重山の島々から集められた様々な商品が取り揃えられています。そして、なんとスターバックスコーヒーまであるのです！
都会では当たり前のスターバックスですが、新石垣空港への出店が決まった時はマクドナルド進出以来の嬉しいニュースとなりました。
ちなみに石垣島の人口は48,000人を超え（平成26年5月末現在）街中には大きなマンションやアパートがあふれています。
モスバーガーやミスタードーナッツ、大戸屋、TSUTAYAもあり、今年度内にはファミリーマートが10店舗以上の開店を予定しているそうです。個人的には吉野家が来てくれたらもう満足なんですが…。
どうですか？皆さんが思っている以上に都会でしょ！
以前、長野に住む叔母が遊びに来た時は信号がある事に驚いていましたよ。
◆石垣島から西表島への日帰り観光可能
風車のカヌーツアーは石垣島から日帰りで参加できます。朝早くの出発なので往路の船内ではどうしても睡魔に襲われます。
そして、西表島の上原港に到着する頃に起きると、視界に飛び込んでくるあまりの素朴な風景に戸惑うかもしれません。あんなにきれいで感動した石垣島の海より更に青く澄み渡る西表島の海にも、きっと驚くと思いますよ。
「ここが西表島か～」とキョロキョロしながら桟橋を歩いていると、風車のガイドが看板を持ってお客様をお待ちしています。ここからツアーが始まりますよ！
◆ツアー終了後は上原港で解散
西表島の大自然で思いっきり遊んだ後は、西表島内に残る方は宿泊先まで、石垣島へ戻る方は上原港へお送りして解散となります。
いざ船が西表島から離れ始めると、復路も一日遊んだ満足感と疲労感から次第にまぶたが重くなってまた眠ってしまうことでしょう。
そして50分の仮眠後…。石垣港に入港するため船が徐行をはじめます。するとどうでしょう！びっくりするくらい石垣島が都会に感じるのです。
それは西表島で過ごした約8時間が、どれほど人混みや喧騒のない自然豊かな環境であったかを物語っています。亜熱帯ジャングルでのカヌーやトレッキング、滝遊びに癒された証拠ですね。
◆そして旅は終わり…
西表島から石垣島に戻っただけで都会的な雰囲気を味わえますが、石垣島から羽田空港や関西国際委空港に到着すると、今度は一気に現実世界に引き戻されます。
そ、し、て…その時すでに「沖縄病」にかかっている自分がいるかもしれませんよ！
●風車ブログ
→ 沖縄病について
